Прошло почти 40 лет с тех пор, как американский физик Е. Паркер теоретически предсказал явление, которое получило название "солнечный ветер" и которое через пару лет было экспериментально подтверждено группой советского ученого К. Грингауза при помощи приборов, установленных на космических аппаратах "Луна-2" и "Луна-3". Солнечный ветер представляет собой поток полностью ионизованной водородной плазмы, то есть газа, состоящего из электронов и протонов примерно одинаковой плотности, который с большой сверхзвуковой скоростью движется от Солнца. На орбите Земли скорость этого потока равна примерно 400-500 км/с, концентрация протонов (или электронов) n_e = 10-20 частиц в кубическом сантиметре, а их температура T_e равна примерно 100 000 К. Кроме электронов и протонов в межпланетном пространстве были обнаружены альфа-частицы (порядка нескольких процентов), небольшое количество более тяжелых частиц, а также магнитное поле, средняя величина индукции которого оказалась на орбите Земли порядка нескольких гамм (1 = 10^{- 5} Гс), что, примерно, в 10000 раз меньше земного магнитного поля.